대학에서 교수의 중요성(학과 선택 조언)

 문득 또 글감이 떠올라서 좀 정리해봅니다.

 많은 한국 학생들은 아주 유명하고 남들이 알아주는 학벌이나 대학교를 가기를 바라며, 필자 또한 그런 고등학생 중에 한명이었습니다.

 그런데 막상 대학을 들어와서 짧지만 생활을 해보니, 대학교 간판보다도 매우 중요한 요소가 있습니다. 바로 '교수'들. 학생들 진로로 '교수' 생각해본 사람 많을 것이고 선망의 직업이죠. 그런데 이 교수라는 존재는 생각보다 많이 중요한 의미와 역할을 가집니다.

 쉽게 말해서 교수는 '걸어다니는 연구 집합체'라고 볼 수 있습니다. 그 사람 밑에 수많은 박사, 석사 제자들과 또 그 교수의 인맥과 실력, 연구이력 등등. 걸어다니는 중소기업과도 같죠.

 제가 한 4년 전 대학입시를 준비할 때 제 선생님이 말씀하시길 '대학의 서열이 곧장 교수의 서열로 이어지는 것이 아니다'라고 하신 적이 있는데 직접 느껴보니 정말 그렇습니다. 그리고 이덕에 입시에서 서열이 낮은 대학에서도 용도 나고 스타도 나오고 역전하는 거라고 생각합니다.

(유명 정치인이나 기업가, 공인 중에선 대학교 교수 출신들이 꽤 있습니다. 사진은 경찰대 교수 출신의 표창원 현 국회의원)

 지금 이 순간에도 각 대학들은 우수한, 좋고 뛰어난 교수님들을 많이 유치하려고 노력하고 있습니다. 그럼 왜 이런 교수가 중요할까요?

 당장 미국을 보면 이해할 수 있습니다. 미국에서는 '대학이름'보다도 더 중요한 것이 '어떤 교수가 거기에 있느냐' 입니다. 그 교수는 현재 무슨 프로젝트와 어떤 일을 하고 있으며, 그 일이 얼마나 중요한지는 곧 그 교수의 중요성이자 하나의 지식자산 집합체입니다.

 그러나 한국에서의 대학 입시는 간편성과 편리성, 그리고 객관적 비교를 위해 입결이나 수치적인 통계로 표현되는 경향이 크며, 입학까지만 하더라도 이 수치들이 모든 것을 아우르는 중요한 요소라고 생각합니다.

 그런데 문제는 당장 이 입결을 통해 대학에 들어와보면, 대학 자체의 명성이나 간판보다도 그 대학의 그 학과에 어떤 교수가 있고 그 교수는 어느정도의 인맥과 역량을 지녔느냐가 당장 학생들에게 큰 영향을 미칩니다.

 특허나 사업 경험이 풍부한 교수님은 단순히 조언 뿐만 아니라 실제 전문가들과의 연락을 통해 학생들에게 실질적인 도움이 될 수도 있습니다. 어떤 분야의 아주 독창적인 주제와 개성을 가진 교수님은 그 교수님만의 경쟁력이 있는 것입니다. 그 교수님 아니면 그 분야를 공부하지 못하는 경우도 존재합니다.

(만약 한국의 모든 뛰어난 교수들이 서울대에만 몰려있었더라면, 다른 대학교들은 전부 망했을 것입니다. 서울대 말고도 다양한 대학이 계속 생존하며 유지될 수 있는 이유는 뛰어난 교수들이 다양하게 분포하고 있기 때문입니다)

 삼국지에서도 유명한 군주들은 끊임없이 뛰어난 장수와 부하들을 모집하기 위해 기를 썼습니다. 훌륭한 능력과 개성을 갖춘 인재들이 밑에 많이 있어야 조직은 무언가 생산성을 얻고 발전할 수 있기 때문입니다.

 사실 세상이 그렇게 많이 바뀌지 않았습니다. 2천년 전이나 지금이나 좋은 인재 뛰어난 선생 많은 곳이 현실에서도 강한 파워를 냅니다.

 그런 의미에서 학생들은 대학과 학과 말고도, 이 교수라는 존재를 조금이라도 의식하면서 진로를 설정했으면 합니다. 물론 고등학생, 또 학부모 입장에선 일일이 어디에 있는 무슨 교수가 유명하고 실력이 뛰어나더라를 알기가 힘듭니다. 한국은 지나치게 입시가 단순 성적으로 귀결되는 경향이 있기 때문에.

 이렇게 글을 끝내면 너무 추상적인거 같으니, 제 개인적인 경험담을 통해 좀 직접적인 이야기 덪붙이고 끝내겠습니다.

 필자는 과거 '부산대 광메카트로닉스 학과'를 잠깐 재학한 적이 있습니다. 그 학과는 공학 계열이긴 하지만, 공대가 아닌 '나노대'라고 해서 다소 특수목적으로 설립된 학과였습니다.(나노대 아래 3개 학과가 존재)

 그런데 그 과가 그렇게 입결이 엄청 높은 과가 아니었습니다. 필자가 거기 입학하고 나서 충격받은 것이, 교수님들이 정말 실력있고 뛰어난 분들이 많더군요. 거기 입학 후 듣기로는, 처음 설립할 때 각 과의 가장 유명하고 실력있는 교수님들만 한분씩 모셔와서 만들었다고 들었습니다.

 제가 거길 다녔다고 하여 빠는건 아닌데, 정말 교수님들 만나뵈서 이야길 나눠보니 똑똑하고 몇개의 종목은 국내 1등을 하시는 것도 제법 있더군요.(한국에서 양자점, quantum dot을 제일 잘 합성하는 교수님이 있다고 직접 들었습니다)

 그 과는 재료공학, 신소재공학 스러운 면이 다소 강한 과였습니다. 근데 부산대 뿐만 아니라, 다른 대학의 신소재공학과도 어느정도 유명하거나 높게 평가받는 사례가 많이 보이더군요. 뭐 경희대의 정보디스플레이 학과라던지, 동국대의 융합에너지 신소재공학과라던지.... 이게 다 왜 그렇겠습니까? 거기 있는 교수님들이 넘사벽인 경우가 꽤 있거든요.

(대체 왜 그런지는 저도 잘 모르겠습니다만, 한국의 대학에서 대체로 재료공학, 신소재공학 학과들이 꽤 유명하고 좋은 교수님들이 많이 포진한 경우를 많이 봅니다. 반도체 팔아먹느라 그런가?

http://cms.hallym.ac.kr/user/indexSub.do?codyMenuSeq=1133&siteId=mse )

 물론 제가 특정 학과를 무조건 빨거나 좋다고 옹호하는 것은 아니고, 개인적으로 느끼다보니 이런 경향이 있다고 보여집니다. 어디까지나 한 개인의 주관적인 경험이니 반박도 환영합니다.

 재료공학, 신소재공학 말고도 한국에서 촉망받는 학과도 다양하게 존재하며 운좋게 뛰어난 교수님과 만나게 되면 인생이 정말 달라집니다.

 의외로 알고보면 괜찮은 과도 많고, 좋은 교수님들 많이 포진한 덕에 인정받는 곳도 있더랍니다. 수험생 여러분도 동기부여할겸, 쉬는시간에 이런 학과나 교수에 대한 것도 찾아보시는게 어떨까요?